昨日の、あの息苦しいような熱気を逃れようと、今朝は四時に布団を抜け出した。
四時半、玄関の扉を押し開けると、夜が明けたばかりのひんやりとした空気が、
肺の奥まで心地よく滑り込んでくる。
大きく深呼吸をして、横田基地の方角へ、
六キロ強の道のりを歩き始めた。
車のエンジン音も響かない、静まり返った街。
ファインダーに収めるべきものを探してキョロキョロと視線を彷徨わせるが、
春の花が散った今の季節は、風景がどこか少しばかり寂しい。
いつもなら目を楽しませてくれる翡翠（カワセミ）も、
今は子育ての真っ最中で、あの美しい青い姿を隠してしまっている。
ふと水辺に目をやると、カルガモの姿があった。
一昨日は九羽、昨日は七羽と連れ立っていたはずの小さな雛たちが、
今朝は一羽も見当たらない。
どこかに身を潜めているだけなら良いのだが。
滑走路へと向かう道すがら、自然の容赦ない摂理を前に、
少しばかり胸がざわついた。
瑞穂側、18エンド。東の風が吹き抜けるフェンス越しに基地を望む。
台風から逃れてきたのだろうか、輸送機が五機、チャーターのジャンボが一機、
そしてタンカーが三機、重々しく羽を休めていた。
戦闘機の鋭い姿はない。
けれど、嵐をやり過ごそうと身を寄せ合うような巨大な鉄の塊たちは、
どこか不器用で、妙な親近感を覚えさせた。
今日は重いカメラではなく、軽いコンデジだ。
解像度やボケ味では劣るかもしれないが、
この淡々とした朝の空気を切り取るには、これで十分だった。
予定通りの時間を歩き切り、来た道を戻る。
我が家のドアを開けると、一階でバーさんと、
十六歳になる愛犬のえが起きていた。
呆れたような、それでいてホッとしたような妻の顔と、
ゆっくりと尻尾を振る老犬。「台風の被害が少ないといいんだがな」。
そう呟きながら、額の汗を拭う。今日はバーさんの買い出しの日だ。
なんの変哲もない、けれど私にとってはかけがえのない、
静かな一日がまた始まろうとしている。
"To escape the suffocating heat of yesterday, I slipped out of bed at four this morning. Pushing open the front door at half past four, the cool, crisp air of the early dawn glided comfortably deep into my lungs. Taking a deep breath, I began my walk of over six kilometers toward Yokota Air Base.\n\nIn the dead-quiet town with no sounds of car engines, I looked around restlessly, searching for something to capture through my viewfinder. However, now that the peak of spring flowers has passed, the scenery feels somewhat desolate. Even the kingfishers, which usually delight my eyes, seem busy raising their young and have hidden their beautiful blue forms.\n\nGlancing at the waterside, I spotted the spot-billed ducks. The little chicks that were supposed to be trailing along—nine of them the day before yesterday, and seven yesterday—were nowhere to be found this morning. I can only hope they are just hiding somewhere. As I made my way toward the runway, faced with the unforgiving laws of nature, my heart fluttered with a slight unease.\n\nMizuho side, Runway 18 end. I looked out at the base through the fence as a north-northeast wind blew past. Perhaps taking refuge from the typhoon, five transport planes, one charter jumbo jet, and three tankers rested their heavy wings. There were no sharp forms of fighter jets. Yet, these massive lumps of iron, huddling together to ride out the storm, somehow felt clumsy and strangely endearing.\n\nToday, I didn't bring my heavy camera, just a light compact digital one. It might lack resolution and bokeh, but it was more than enough to capture the unassuming atmosphere of this morning.\n\nFinishing my walk right on schedule, I retraced my steps. When I opened the door to my house, my wife Hana and our sixteen-year-old dog Noe were waiting side by side on the first floor. My wife had a look of mild exasperation mixed with relief, while our old dog slowly wagged her tail. \"I hope the typhoon doesn't do much damage,\" I muttered, wiping the sweat from my brow. Today is Hana's grocery shopping day. An ordinary, yet to me irreplaceable, quiet day is about to begin anew.\n\nTitle: 'Runway 18 at Dawn, and the Place to Return'"
